見慣れないのは、その輪の中にいる黒い帽子（トップハット）の男性だった。

すらりとした立ち姿は、仕立てのいい外套（がいとう）に包まれている。あんなにつやつやした黒い生地（きじ）をまとった人は、この町の人間ではありえない。

少女たちがいつになくはしゃいでいるのは、都会から来た様子の、洗練された男性と知り合えたからだろう。

「本当にここでいいんですか？観光するほどのところもありませんけど、もう少しわたしの馬車でご案内できますわ」

「そうだわ、家へ寄っていってくださいな。都会のかたにはめずらしいお酒もありますわよ」

やけにうれしそうな声を聞けば、リディアは少しうらやましくなった。

あんなふうに、誰かと出会って親しくなって、みんなは恋をするのだろう。

けれど自分には無縁のことだ。