「いえお嬢（じょう）さん、少し町を歩いてみたいんですよ」

なぜだかその声に、リディアはどきりとして立ち止まった。胸が高鳴るような、そんな気分になったのだ。

ばかばかしいと思いながら、また歩き出そうとする。

「ご親切に感謝します。馬車が溝（みぞ）にはまってしまったのには困りましたが、通りかかったのがあなたがたのような美しいお嬢さんで幸運でした」

まあ、と彼女たちはさらに気取った笑い声をたてた。

「いやだわ、都会には、もっと美しい女性がいらっしゃるでしょうに飾り立てれば美しいというものでもありませんよ。どうやら僕は、この町の女性の野の花のような美しさに惹（ひ）かれてしまうようだ」

さっきとは違う意味で、はっとした。

この調子のいい口説（くど）き口調（くちょう）は。まさか。