仕掛けられた罠（わな）

まだ夜が明け切らぬうちに、"箱船（ジ·アーク）"のパーティは始まった。

人影もほとんどない波止場（はとば）に集まった数十人は、この高価なパーティチケットを手に入れた、ロンドンでも裕福（ゆうふく）な層に属する人々だ。

貧富を問わず襲（おそ）いかかる疫病（えきびょう）におびえ、助かる可能性があるなら安いものだと考えている。

そんな人々を納得（なっとく）させるためにか、"箱船"の内部は、すっかり外界から遮断（しゃだん）されるようになっていた。

入り口の大きな扉は二重になっていて、そこをくぐれば、甲板（かんぱん）下の広いフロアに案内される。窓はすべて板でふさがれ、ランプの明かりがすべて消えれば、完全に真っ暗な空間になりそうだ。