「なあ、煙草（たばこ）持ってない？」

そばの男に訊（たず）ねた少女は、葉巻を与えられると、慣れた様子で香りを確かめ、吸い口を噛（か）み切ってくわえる。燭台（しょくだい）を引き寄せて火をつける。

「で、どうする？あたしを仲間に加える？」

「……念のために聞くが、どんな船だ？」

「オランダ製のフリゲート。小型だけど、軽くて速い。あの混雑した河でも自由に身動きできるよ」

「フリゲート？軍艦（ぐんかん）じゃないか」

「古くて払い下げられたやつなんで、大砲（たいほう）はついてないけどね」

スレイドは、少女にちょっと待ってくれと言い、みんなを部屋の片隅（かたすみ）に集めた。

「どうするんですか、ミスター·スレイド」

「船があれば作戦も立つ」