軽い気持ちで女性を口説（くど）く、あの伯爵が考えているよりも確実に、リディアは潔癖（けっぺき）な娘だ。結婚を承諾（しょうだく）してくれたと伯爵は言うが、腐れ縁なんていうほど長いつきあいらしい女性を目（ま）の当たりにしたら、破談になりかねないではないか。

伯爵には、必ず平穏（へいおん）な幸福を得てもらいたいとポールは願っている。そのためにはリディアがいなくてはいけないだろうし、リディアだってきちんと愛されて幸せになるべき少女だ。

もとより結婚などありえない、遊び相手の女性にしてみれば、妻がいようと愛人関係でかまわないのかもしれないが、結婚前からこんなことでは波風が立つに決まっている。

しかし、ポールの心配をよそに"｜朱い月（スカーレットムーン）"の意見はまとまりつつあった。

「ところでお嬢（じょう）さん、名前は？」

スレイドが訊ねた。

「ロタ」

煙を吐（は）き出し、彼女はにっこり笑った。

気の強そうな、つり目がちの顔立ちだが、笑うとえくぼができてかわいらしくさえなるのをポールは意外に思った。