「拝謁は無理、か……」

相変わらず、彼女は頑固（がんこ）でかたくなだ。

結婚準備を進めていけば、リディアはもっとエドガーのことを婚約者として信頼してくれるようになるだろう、と思っていた。

愛情を受け止めるにもまだぎこちない彼女だが、少しずつあまい気分になってくれれば、結婚に向けて心をひとつにできるはず、と。

なのに、なかなかそうはいかない。

よけいな問題が降ってわく。

たしかに、女王｜陛下（へいか）の御前（ごぜん）へ出るなんてリディアには重荷（おもに）だろう。それでもエドガーがこだわっているのは、リディアがカールトン家の娘として社交界へ出ることに意味があると思うからだ。

伯爵夫人になってからでは遅いのだ。結婚によってたまたま上流階級へ入ってきた女と、生まれながらにその資格があった娘とは、当然周囲の目が違う。

リディアの居場所になるところで、冷たい視線を受けることがないように、できるだけのことはしておきたい。