「じゃ、ほかの人となら結婚する？」

とたん、リディアを離したエドガーは、赤ん坊をさっと抱きあげ、部屋の片隅（かたすみ）へ連れていった。

「ねえぼうや、リディアは僕の婚約者だ。ほかの男が彼女の気を引こうなんてしたら、徹底的に蹴散（けち）らすからね。つまりね、こういうことだ。彼女が僕を好きにならないと、きみは生まれてくることができない」

飾り台の上に立たせ、顔を近づけて力説、いや、なかば脅（おど）す。

「ちょっとエドガー、勝手なこと言わないで」

「そこでだ。僕たちは協力すべきだと思わないか？きみはリディアに結婚してほしい。僕はリディアと結婚したい。利益が一致するじゃないか」

リディアにかまわず、エドガーは続けた。

「……うん、そうだな」

納得（なっとく）しないで。

「まずね、僕以上に立派（りっぱ）な父親は考えられないと思うよ。きみはアシェンバート伯爵家（はくしゃくけ）の跡継（あとつ）ぎになって、何不自由なく暮らせる。リディアが僕と別れてどうしようもない男に引っかかったりしたら、母子ともども不幸になってしまうんだよ」

よく言うわとリディアは思う。こいつこそ、どうしようもない男の代表ではないか。