ニコが得意げに胸を張った。

「その子は病気ではございません。雛鳥（ひなどり）の羽が生えかわったのです」

窓から飛びおり、コウノトリは歩いてこちらへ近づいてくると、片翼を広げて器用にお辞儀をしてみせた。

「青騎士伯爵、そしてフェアリードクター殿（どの）、ご迷惑（めいわく）をおかけしました。私どもコウノトリの妖精にはもともと親鳥がおりません。ですが雛鳥のころというのは、コウノトリの親子を見ては親がいないことを淋（さび）しく思うもの。それで私たちは、いずれ人間の赤ん坊になって優しい両親を得ることができると言い聞かせるのが常なんです。もちろん迷信ですが」

「迷信？じゃ人間の赤ん坊をコウノトリが運んでくるって迷信はどこから来たんだろう」

エドガーが首をひねると、老コウノトリは神妙に言った。

「それはですね、私どもが人間の姿をとろうとすると、赤ん坊にしかなれないからです」

一瞬にして長老は、生まれて間もない赤ん坊に姿を変えた。