短い間にすっかり成長したティルは、じゅうぶんに理解している。けれど淋しい気持ちが理屈で消えるわけじゃない。

リディアは思わずティルを抱きしめる。

「ティルはあたしたちがあずかってもいいわ！彼の気がすむまで、ここで暮らしても……。ねえ、エドガー？」

「ああ、もちろん」

お母さま、とティルはつぶやきしがみつく。行ってしまわないで、とリディアは思う。

けれど彼は、やがてリディアから離れると、まっすぐに立ってこちらを見た。

「エドガーお父さま、リディアお母さま、ありがとうございました。短い間だったけど、ボク、本当にこの家の子になれたみたいでうれしかった」

泣きそうな顔でにっこり笑い、生えかわったばかりの翼を、大きく広げる。

もう子供ではないのだ。巣立ちを引き止めることはできない。

「さようなら。ふたりとも、もうケンカしないでね」

にわかに風が舞ったのは、コウノトリの精の羽ばたきだ。