父が居間へ入ってきて、リディアはあわててニコからタブロイド紙をひったくった。

が、父はそれをちらりと見て肩をすくめる。

「伯爵は相変わらずのようだね」

「教授は先に読んでたぜ」

ニコが耳打ちする。

どうして見えるところに置いておくのよ。

父が買うはずもない低級紙を、カールトン家に持ち込むのはニコなのだ。

「あの、父さま。これはきっと捏造（ねつぞう）記事よ」

ついかばうような発言をしてしまうと、父は意外そうな顔をした。

「いえ、エドガーならやりそうなことよ。でも、このごろはわりとまじめにしてるっていうか……」

「ったく、妖精を追い払うだけなら、恋愛｜指南（しなん）を実行する相手なんて誰でもいいのにさ。あっさり伯爵に決めて、必死に誘ってたくせに、あのナイチンゲールより往生際（おうじょうぎわ）悪いよな」

ニコのあきれたようなつぶやきは、リディアの耳には聞こえなかった。