リディアの父、フレデリック·カールトンは、昔を懐（なつ）かしむように目を細め、淡雪（あわゆき）のようなレースを眺（なが）めやった。

「でも、父さまと母さまは駆（か）け落ちをしたのよね。おばあさまは、それでも母さまの結婚を祝福（しゅくふく）してくれたってことなの？」

つつましい感じのする短いベールは、どんなドレスにでも似合いそうだ。それに、短いといってもこれだけのレースを編むにはかなりの時間がかかっているはずで、おそらく祖母は、母が幼いころから、少しずつ編み続けていたのではないだろうか。

そんな祖母のことを、リディアが想像するのははじめてだった。

リディアは、母方のことはほとんど何も知らない。母を早くに亡くしたこともあって、故郷や家族について訊ねる機会もなかった。たとえ訊ねたとしても、たいした話は聞けなかっただろう。

母も、そして父も、母方の一族との縁は切れたかのように考えている。リディアは幼いころから、それだけは感じてきた。だからこそ父は、リディアが結婚するとなってこのベールのことを思い出し、スコットランドの実家にしまってあったのを、ロンドンまで送り届けてもらうよう手配したのだろう。

「そう……だったね。おばあさまだけは、母さまの幸せを心から祈ってくれていた」