リディアを眺めながら、やけに淋（さび）しそうに言う。ひとり娘の婚約者を迎える夕食なんて、父親にとっても料理を味わうどころではないのだろう。

「でしたらそろそろ、お嬢（じょう）さまも準備をなさいませ。メインディッシュよりも華やかに引き立てなければなりませんから」

あたしは料理じゃないわよ。と思いながらも、頷（うなず）く父に促（うなが）され、リディアは立ちあがった。

「料理より目立つと、うっかり喰（く）われかねないぞ。あの伯爵は狼（おおかみ）みたいなもんだからな」

いつのまにかそばにいたニコが、二本足で歩きながらついてくる。ふさふさした灰色のしっぽを優雅（ゆうが）にゆらす妖精猫は、リディアが生まれたときからそばにいる親友だ。もともとは、母とともに遠い北国からやってきた、猫の姿をした妖精。しかし紳士（しんし）のつもりの彼は、いつもネクタイをしているし、お酒と食べ物にはうるさく、何かと気取っている。

「ねえニコ、あなたも、父さまがどうやって母さまにプロポーズしたのか知らないのよね」

二階の自室へと、並んで階段を上がりながらリディアは訊いた。

「そういや、聞いたことないな」

結局、父のプロポーズの話はまた聞けないままだった。