「俺はな、リディアをそんな目にあわせたくないから取引に応じたんだ。なのにユリシスのやつ、俺が調教した夢魔（むま）を使ってリディアを襲わせたんだぞ！」

憤（いきどお）りもあらわに、たてがみを逆立てたケルピーは、人の姿に転じると、アーミンののどをぐいとつかんだ。

「俺には、壊れかけてぼろぼろになったリディアをくれてやるって？おまえ、そこまでわかってて、俺にユリシスを手伝うよう持ちかけたのか？」

相手が人間だったら死んでいるだろうというほど力を入れられて、彼女はあえいだ。苦しいというのではなく、ケルピーの爪が食い込んで痛かった。

それでも我慢していたのは、こんなふうに彼が怒るだろうことは予想していたからだ。

アーミンは、ユリシスに命じられたままにケルピーに協力を持ちかけた。逆らえなかったわけではなく、ケルピーを巻き込むためだった。

もちろん巻き込んだところで、彼がどんな動きをするかはわからない。それでも、不確定な要素は多い方がいいと思っていた。