ロンドンはめずらしく晴天で、春らしい日差しに包まれていた。

陽光を求め、人々も外へと出てくる。外套（がいとう）を取った軽装で、貴婦人たちは華やかな春色のドレスをゆらして歩く。

リージェントパークにつくられたオープンカフェでは、イーストエンドの出来事など別世界に思えるからか、人々は、いやな噂（うわさ）などすっかり忘れたかのように笑っていた。

そんな中、ひとり悲壮（ひそう）な顔つきの太った中年男を前に、エドガーはため息をついた。

「ポールのやつ、女の子に誘われて遊びほうけてるだけじゃないだろうね」

「伯爵、あなたじゃあるまいし」

むすっと返すスレイドは、エドガーがリーダーとなっている秘密結社、朱い月（スカーレットムーン）の幹部だ。頭の固い男で、ちょっとばかりこの場の空気を和（なご）ませようと言ってみた冗談も通じない。

「なら、きみたちの調査は進んでいるんだろうね」

「イーストエンドの死人の数は、増えるばかりです。それでもまだ、シティより西の地区に病人は出ていません」

「結局それは、ポールと関係がありそうなのか？」

「ひとつ、気になるのはこれなんです」

スレイドが広げたのは、便箋大（びんせんだい）の紙切れだった。粗（あら）い印刷の、チラシか何かのようだ。