しかしアウローラは、意外なことにずっと微笑（ほほえ）んでいた。

「鉱物学？難しそうだわ」

「そんなことはないよ。もともと博物学の一分野で、世界中のあらゆる種類の石を見つけだして名前をつけるっていう単純な学問だよ。でも、まったく違う色をしていても、同じ種類の石だってこともあるし、宝石のように昔から人が興味を持って名づけてきた石だけでなく、道ばたの石も、土も砂も、もちろんスタンディングストーンも、何でも研究の対象になる。それに、地面の下はまだまだ未知の領域で、誰も見たことがない鉱物が眠っているかもしれない。ひとつの石を調べていくと、いろんなことがわかってくるんだ。生成物質や性質、それが生まれたときの周囲の環境や年代。誰も見たことがない、とうていたどり着けない地底のさらに奥深くから、メッセージを携（たずさ）えてきている。そんな石のことを考えていると時間はつきなくて……」

はっと我（われ）に返り、フレデリックは言葉を切った。いつものことだが、石についてしゃべり出すと、時と場所をわきまえられなくなるのは困ったものだ。

「……ああ、ごめん。いきなり変な話を」

「変？どうして？」

不思議そうに首を傾（かし）げた彼女は、べつだん、フレデリックの話に違和感（いわかん）を持った様子もなかった。