と同時に目を覚ましたフレデリックは、誰かが階段を上がってくる足音を耳にしていた。

やがて広間に姿を現す。白いベールをまとった、アウローラだ。

ゆっくりと彼女は、こちらに近づいてくる。ほどいた黄金色（こがねいろ）の髪は、ベールの下でゆるく波打っている。瞳（ひとみ）は切（せつ）なげな憂（うれ）いをたたえ、厳（おごそ）かに唇をむすび、まるで新床（にいどこ）へ向かう花嫁のように。

まだぼんやりとして、そんなことを考えていたフレデリックは、はっと我（われ）に返ると、眠気を振り払うように急いで体を起こした。

「ごめんなさい、起こしてしまったわね」

「いや、……きみは眠らなくていいの？」

「いろんなこと考えてたら、眠れなくて」

そばへ来て、彼女は腰をおろした。

肩が触れ合うほど近くて、妙な気分だった。風の音も聞こえず、天窓から差し込む青白い光が静寂（せいじゃく）を漂（ただよ）っている。この部屋にいるのはふたりだけだ。なのに彼女は、息づかいさえ感じるほど近くにいる。