「どうかねえ、終末が近づいてるって噂（うわさ）は聞いたことあるけどな。ああ、それで助かりたい一心でつくったのかね」

「そんな噂があんの？」

振り返って問うロタに、男たちは日焼けした顔をくしゃくしゃにして笑った。

「頭のいかれた連中は、いつでもどこにでもいるもんさ。ロンドンなんて堕落（だらく）しきった街だ、神の鉄槌（てっつい）が下される日は近いってね」

「そういう話を信じる連中も、いつでもどこにでもいるからな」

箱船の上には、人影がひとつもない。

神の怒りが招いた大洪水を、信心深いノアの一家だけは、お告げどおりに箱船をつくって免（まぬが）れた。そんな伝説にあやかった船なのかどうか、ただなんとなく、いやな感じだとだけロタは思う。

しかし、奇妙な船にまつわる印象も、陸地へ降り立ったとたん、ロタの中から消え失せた。

灰色の空、灰色の建物群に囲まれた退廃的（たいはいてき）な街。けれど大英帝国の首都は、人と物とがごったがえし、どこよりも活気にあふれていた。