ロンドンから北へ約六十マイル、ケム川のほとりにあるケンブリッジは大学の町だ。

エドガーがこの町を訪（おとず）れたのは、鉱物（こうぶつ）学者のカールトン教授に会うためだった。

多数のカレッジが並び立つこの町で、若かりしころ学位を取得したというカールトンは、現在はロンドン大学で教授の職に就（つ）いている。たまたま今の時期、権威（けんい）ある博物学の会議のためにこの町に滞在しているのだ。

じつをいうとエドガーは、先週もこの町へ来た。しかしそのときには、教授に本題を切り出す前に逃げられた。

カールトンのひとり娘、リディアとの結婚を許してもらうため、というエドガーの訪問の意図（いと）を察したせいらしかった。

その後は所用もあっていったんロンドンへ戻っていたエドガーだが、再びケンブリッジへやって来た。今度こそは逃がさないと心に決めている。