曖昧（あいまい）な返事をする父が、はらはらしているのがわかる。こんなことなら、早々と結婚を許すのじゃなかったと思っているかもしれない。

先日、リディアは父と、日頃つきあいのあるメースフィールド公爵（こうしゃく）夫人を訪問し、貴族の家へ嫁（とつ）ぐにあたって必要な準備について意見を仰（あお）いだ。リディアは母を早くに亡くし、数年前に祖母も他界したからには、こういったことを相談すべき年上の女性が身近にいなかったのだ。

そして、男親ほど娘の結婚に役に立たないものはない。

エドガーをよく知る公爵夫人は、快（こころよ）く相談に応じてくれたのだが、最初に彼女は、無理をせずに伯爵に頼ればいいと釘（くぎ）をさした。

アシェンバート伯爵家くらいの由緒ある貴族へ嫁ぐために、花嫁道具（トルソー）や持参金の相場が、想像以上に高額だということをやんわりと聞かされた父は、かなり気が滅入（めい）ったようだった。

結局リディアは、結婚に夢を見る間もなく、現実に突き当たってしまったのだ。

「いやはや、伯爵、そのウェディングドレス一着で、庶民の花嫁道具を一式そろえられそうですな」