「そんなの、結婚してからおぼえていけばいいよ」

「でも、もう少しゆっくり……、半年後とか一年後くらい……」

「そんなにがまんできない」

急に強い口調（くちょう）で、彼は断言した。

「たぶんね、リディア、三カ月が限界だよ。いや、正直言うと三カ月どころか、きみを目の前にするたび、かなりのがまんを強（し）いられているんだ」

な、何が？

よくわからないながらも、リディアは微妙に後ずさっていた。

「メースフィールド公爵夫人に釘（くぎ）をさされた。花嫁を大切に思うなら、結婚前に手をつけるなって。ああもちろん、ものすごく遠回しに、やわらかーくおっしゃるんだよ。でもきびしいかただよね。たしかに道徳的にも大切なけじめだと思うよ。神さまの前で誓うときに、きみを後ろめたい気持ちになんてさせたくない。きみは純粋（じゅんすい）でまじめな女の子だから、たぶん、情熱に身をまかせるよりは純潔（じゅんけつ）であることに幸福を感じるのだろうな。だから、きみのためなら僕は紳士的（しんしてき）なフィアンセでいようと思う。でも、三カ月が限界だ」