「でも、夫人の真意がわからないまま失礼なことはできないわ。あたし、礼儀がなってない娘だって思われるかもしれないもの」

それはエドガーにとっても不名誉なことになる。

「だけど、手に傷が」

無数のひっかき傷は、薔薇（ばら）を摘（つ）んだときにできたものだった。

「平気よ、これくらい」

あわててリディアは手を隠す。そうしながら、彼がいつものようにキスしなかった理由が、この格好にあるのではないかと思えていた。

きらきらしたルシンダ嬢（じょう）との落差（らくさ）に戸惑（とまど）ったのかもしれない。

そうね。いくらフィアンセでも、そんな気になれないわよね。

「あたし、まだ仕事が残ってるの」

早くこの場を立ち去りたくなって、リディアはきびすを返す。

エドガーは止めるように腕をつかむ。

そのとき、上のフロアから、さび付いた車輪がきしむような、しわがれた悲鳴（ひめい）が聞こえてきた。