「ねえリディア、伯母さまってどんなかた？」

「え」

「じつはわたし、伯母さまにはお目にかかったことがないの。お父さまと伯母さまは仲が悪かったみたいで、このお屋敷へ来るのははじめてなのよ。わたしの将来のためには伯母さまの後ろ盾があったほうがいいって、お父さまは和解する気になってくれたの」

「あたしは、今日ここへ来たばかりなので」

「まあそうなの、残念だわ。伯母さまはしばらくお部屋でご静養中（せいようちゅう）だっていうから、話を聞こうと思ったのに。じゃああなた、伯母さまのリガードネックレスのことも知らないのね？」

リガードネックレスは、数種類の宝石をあしらい、それぞれの宝石の頭文字（かしらもじ）をつなぐと意味のある言葉になるというものだ。敬愛（けいあい）を込めてという意味で、｜ＲＥＧＡＲＤ（リガード）という言葉になるよう並べたものが一般的だ。

「目を見張るほど豪華（ごうか）なものだそうよ。伯母さまは、ふたつと同じものを身につけたことがないほど相当の宝石をお持ちだそうだけど、とくにすばらしいのはそれよ。花をモチーフにしたデザインで、五種類の宝石が何百個も使われているんですって。見たことない？」

部屋へ入ったこともないのだ。リディアは首を横に振った。