「いつ、アシェンバート伯爵と知り合ったの？」

「新年のパーティでよ」

「でも、まさか。だってあなたは……」

言いかけて口をつぐんだ少女に、ルシンダはあえてにこやかに微笑んだ。

彼女が何を言いたいかは知っている。ルシンダの母親が貴族の出ではないから、伯爵家の中でも由緒（ゆいしょ）ある名を持つアシェンバート伯爵とは釣（つ）り合わないと思っているのだ。

「身分違いでもきちんと結婚をしたのだから、母を恥じることはないとおっしゃってくださったわ。それから文通を続けるようになって、先日、プロポーズを受けたの」

呆気（あっけ）にとられる友人たちに囲まれ、彼女は得意満面だった。

彼女の名前は、ルシンダ·コンスタブル。間違いなくＬ·Ｃだ。友人たちがその頭文字（かしらもじ）を頭に思い浮かべる間を待って、彼女はひかえめに付け足した。

「まだ世間には公表してないの。宝石店から話がもれるなんて、思ってもみなかったわ。お願いだからみなさん、もうしばらく黙っておいてね」